イーロン・マスク氏率いる投資家グループが、OpenAIの非営利部門に対し974億ドルの買収提案を行った。この提案は、OpenAIをオープンソースで安全性を重視する組織に戻すことを目的としている。

しかし、OpenAIのCEOであるサム・アルトマン氏は、X（旧Twitter）上で「結構です。でも望むなら、私たちがTwitterを97.4億ドルで買います」と皮肉を交えて即座に拒否した。両者は2015年に共同でOpenAIを設立したが、その後意見の相違から対立が続いている。

今回の買収提案は、AI業界における企業の方向性や倫理観に関する議論をさらに活発化させる可能性がある。

マスク氏のOpenAI買収提案の背景と狙い

イーロン・マスク氏がOpenAIの非営利部門に974億ドルの買収提案を行った理由には、同社の理念とAI業界の競争構造が大きく関係している。マスク氏は2015年にOpenAIを共同設立し、当初はオープンソースで透明性の高いAI開発を推進していた。しかし、その後OpenAIが営利企業へと転換し、マイクロソフトなどの大手資本と提携を進めたことで、マスク氏は同社の方向性に異を唱え始めた。

マスク氏が今回の買収を通じて目指しているのは、OpenAIを再びオープンソース化し、汎用人工知能（AGI）の発展を公共の利益に資する形で進めることである。現在のOpenAIは強力なAIモデルを開発しつつも、その一部を非公開にするなど、かつての理念から遠ざかっているとの指摘もある。マスク氏は、AI技術の透明性を確保し、広く社会に開放することが必要だと考えているようだ。

しかし、この動きはOpenAIにとって大きな障壁となる可能性がある。OpenAIはすでにマイクロソフトからの数十億ドル規模の出資を受けており、商業的な成長戦略を描いている。同社の評価額は1570億ドルともされ、マスク氏の974億ドルの買収提案は、その評価額と比較すると大きな隔たりがある。これを受け入れる可能性は低いとみられるが、マスク氏がこの提案をどのように進めるかが今後の焦点となる。

AI業界の競争とマスク氏の現状

マスク氏がOpenAIを買収しようとする背景には、彼自身のAI事業の状況が影響している。彼が立ち上げたAIスタートアップ「xAI」は、競争の激しい市場の中で地位を確立するのに苦戦していると指摘されている。xAIが開発したAIチャットボット「Grok」は、X（旧Twitter）に統合されたものの、OpenAIのChatGPTやGoogleのGeminiに対して優位性を示せていない。

特に、「Grok-3」と呼ばれる最新モデルは、AI業界の一部では期待されているものの、DeepSeek-R1やOpenAIの「o」シリーズの最新モデルと比較すると、その性能が十分かどうかは不透明だ。また、xAIのAIモデルはXのユーザーデータを活用しているものの、それが競争力につながるかどうかは未知数である。こうした状況を考慮すると、マスク氏がOpenAIを買収し、既存の強力な技術基盤を手に入れることで、自社のAI事業を加速させたいと考えている可能性もある。

また、マスク氏の買収提案が成立すれば、OpenAIのAI開発の方向性が大きく変わる可能性がある。現在、OpenAIは倫理的なAIの開発を強調し、適切な安全策を講じながら技術を公開している。一方で、マスク氏が主張する「オープンソース化」が進めば、競合企業や一般開発者への技術流出のリスクが生じる可能性も指摘されている。この点については、OpenAIの既存の投資家やパートナー企業が強く反対する可能性が高い。

マスク氏の買収がAIの未来に与える影響

仮にマスク氏がOpenAIの買収に成功した場合、AI業界の競争構造や技術の透明性に大きな変化が起こる可能性がある。まず、OpenAIがオープンソースに回帰すれば、多くの研究者や開発者が同社の技術にアクセスできるようになる。一方で、これによりAI技術の悪用リスクが高まる懸念もある。現在、OpenAIは倫理規範を定め、不適切なAIの利用を防ぐ措置を講じているが、完全なオープンソース化はこの制御を難しくする可能性がある。

また、OpenAIの買収が実現すれば、マイクロソフトやグーグルといったテクノロジー大手との関係も変化するだろう。特に、マイクロソフトはOpenAIの主要な出資者であり、同社の技術を活用してBingやAzure AIを強化している。もしマスク氏がOpenAIを掌握すれば、マイクロソフトとのパートナーシップが解消される可能性もあり、それが業界全体の競争にどのような影響を与えるかは未知数だ。

一方で、マスク氏のX買収後の動きを見ると、OpenAIの買収が実現すれば、同社のビジネスモデルや技術戦略に大きな変化が生じることは確実だろう。Xの買収後、マスク氏は広告収益モデルを変更し、アルゴリズムの優先順位を改めた。もし同様の手法がOpenAIにも適用されれば、AIモデルの開発方針や公開範囲がこれまでとは異なるものになる可能性がある。

このように、マスク氏のOpenAI買収提案は、単なる企業買収にとどまらず、AIの技術革新や業界の競争環境に大きな影響を及ぼす可能性を秘めている。今後の動向次第では、AIの透明性や技術の開放性を巡る議論がさらに深まることになりそうだ。

Source：VentureBeat